1922년 근대 임업 연구의 최초 시험지인 임업시험장과 함께 조성된 우리나라 최초의 수목원이다. 국내외 다양한 식물 유전자원 총 2,035종(목본 1,224종, 초본 811종)을 체계적으로 관리하고 있으며, 약 41ha의 면적에 침엽수원, 활엽수원, 초본식물원, 관목원 등이 조성되어 있다. 숲 사이로 천년의숲길(약 650m), 황후의길(약 500m), 숲속여행길(약 700m), 천정마루길(약 900m), 문배마루길(약 600m) 등 5가지의 테마길이 꾸며져 있어 푸른 숲을 만끽하며 산책을 즐길 수 있다.1897년에 명성황후의 능이 자리하면서 붙여진 이름인데, 1919년에 능이 남양주 금곡으로 이장된 후에도 '홍릉'이라는 이름을 그대로 쓰고 있다. 자유관람은 매주 토, 일요일에만 가능하며, 숲해설가와 함께하는 숲해설 프로그램도 운영하고 있다.